慕顏 韋志曄醫師~隆鼻

測驗一下大家的地球科學常識：你知道什麼是北回歸線嗎？它代表的是北緯幾度的界線呢？….想起來了嗎?

北回歸線是太陽直射地球的最北界，地理上是北緯 23度27分4秒50的位置。每年夏至這一天，太陽會直射在這條緯度線上。氣候學上，人們以北回歸線為界，將以北的地區稱為亞熱帶，以南的地區則稱為熱帶。台灣雖然只是一個小島，但地理位置上剛好位於北回歸線通過的區域，而嘉義縣水上鄉就是北回歸線通過的地方。

北回歸線是條虛擬的假想線，地球上有北回歸線通過的國家很多，但唯獨台灣與中國大陸有設立北回歸線標誌。為何要設立北回歸線標誌呢?說穿了還是政治上的考量。台灣第一個北回歸線標誌在日據時代設立，地點就是現在北回歸線紀念碑的位置。日本本土與所屬島嶼地處溫帶與亞熱帶地區，在日本取得台灣統治權後，第一次將其領土往南延伸進入熱帶地區。日人為了紀念這國家歷史上的光榮，於1908年慶祝台灣縱貫鐵路全線通車的同時，在嘉義縣水上鄉北回歸線通過處的鐵道旁設立了第一座北回歸線紀念碑，這也是世界第一座北回歸線標誌。

經過了100年來的歷史更迭，第一代北回歸線紀念碑歷經多年整修、周邊相關設施設立，目前已是一座小公園，內設北回歸線太陽館，成為嘉義地區的科學天文教育中心。周末傍晚，常可見遊客情侶在公園中悠閒散步閒談，孩子們帶著寵物奔跑歡笑玩鬧。

走在北回歸線公園內，可以見到歷代北回歸線標誌的樣貌，撫今追昔，短短一百年，世事更替的腳步竟如此快速。當年統治者的炫耀心態、威風八面的日本軍威，早已消散於紀念碑旁孩子們的嬉笑聲中。今年剛好是嘉義北回歸線標誌設立一百週年，有位我的病人自掏腰包製作了許多”北回立標100”的胸徽送人，且四處跟人述說北回歸線的歷史故事，令我十分感動。歷史，是故事，是記憶，也是我們與所生所長的地方最重要的情感連結。在汲汲於事業打拼的同時，我們實需放慢腳步，關懷、了解與愛護這塊土地。